La Mission héliographique
Equipés d'un matériel lourd et encombrant, cinq photographes parcourent la France en 1851 pour témoigner des vestiges des monuments historiques, qui ont souffert pour la plupart sous la Révolution. Baldus, Bayard, Le Gray, Le Secq et Mestral, déjà reconnus à l'époque, sont désignés par la commission des Monuments historiques pour réaliser la première commande publique collective de l'histoire de la photographie, "La Mission héliographique".
Ils photographient à leur manière églises, ponts, théâtres antiques et châteaux, pour ainsi rendre compte du patrimoine architectural français. Si la commission achète 258 épreuves à des fins de protection et de restauration, le projet a aussi permis la naissance d'un genre nouveau : la photographie d'architecture, entre art et document.
